對于潤滑脂，特別是皂基潤滑脂潤滑的作用機理，不少學(xué)者進(jìn)行了大量的研究工作，但是，至今還沒(méi)有統一的認識，有待今后進(jìn)一步的研究來(lái)解決。
一般說(shuō)來(lái)，多數學(xué)者認為，皂基潤滑脂是金屬皂和吸留在皂里面的基礎油構成的三維網(wǎng)狀結構體系。按皂-油凝膠粒子分散體概念可以認為，皂基潤滑脂是一個(gè)以油為分散介質(zhì)和以皂-油凝膠粒子為分散相的結構分散體系。因此，對潤滑脂潤滑的作用機理就有了如下觀(guān)點(diǎn)。
通常認為，由于金屬皂的作用或者說(shuō)是稠化劑的作用把基礎油帶到摩擦副的接觸面上，基礎油在此面上受外力作用而釋放出來(lái)而進(jìn)行潤滑。這種觀(guān)點(diǎn)只看到基礎油起著(zhù)真正的潤滑作用，僅只是根據下述試驗結果提出來(lái)的，即用不同的碗化劑稠化相同的基礎油所制得的潤滑脂，其摩擦系數相同。另一種觀(guān)點(diǎn)認為，基礎油與稠化劑都能起潤滑作用。這是根據潤滑脂與單獨的基礎油的對比試驗結果，以及潤滑脂的潤滑性能與碉化劑的剪切強度之間的關(guān)系提出來(lái)的。比較全面的觀(guān)點(diǎn)則認為，潤滑脂的潤滑作用，部分是由于基礎油的作用，而更重要的是取決于糊化劑和基礎油的特殊結合后所帶來(lái)的既不同丁基礎油又不同于稠化劑的潤滑性能。
1)觸變性
潤滑脂所具有的最基本的特性，就是觸變性。當施加一個(gè)外力時(shí)，潤滑脂的流動(dòng)在逐漸變軟，表現粘度降低，但是一旦處于靜止，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間（很短）后，稠度再次增加（恢復），這種特性稱(chēng)為觸變性。潤滑脂的這種特性，決定了其可以在不適于潤滑油潤滑的部位潤滑，而顯示它優(yōu)良的性能。
2)粘度
潤滑脂通常用表觀(guān)粘度或相似粘度來(lái)表示，在說(shuō)明潤滑脂的粘度時(shí)，必須指明溫度和剪切速度?？刹捎孟嗨普扯戎笜藖?lái)控制其低溫流動(dòng)性和泵送性。
3)強度極限
潤滑脂的強度極限是指引起試樣開(kāi)始流動(dòng)的所需最小切應力，又稱(chēng)極限切應力。潤滑脂強度極限是溫度的函數，溫度越高脂的強度極限越小，溫度降低，脂的強度極限變大，它的大小取決于稠化劑的種類(lèi)與含量，和制脂工藝條件也有一定的關(guān)系。
4)低溫流動(dòng)性
衡量潤滑脂低溫性能的重要指標之一是低溫轉矩，即在低溫下（－20°c以下）潤滑脂阻滯低速流動(dòng)軸承轉動(dòng)的程度，潤滑脂的低溫轉矩由起動(dòng)轉矩和轉動(dòng)60mm后轉矩的平均值表示。
5)滴點(diǎn)潤滑脂在規定條件下達到一定流動(dòng)性時(shí)的最低溫度稱(chēng)為滴點(diǎn)。潤滑脂的滴點(diǎn)有助于鑒別潤滑脂類(lèi)型和粗略估計潤滑脂的最高使用溫度，一般說(shuō)來(lái)，對于皂基脂，其使用溫度應低于滴點(diǎn)20~30°c滴點(diǎn)越高，其耐熱性越好。
6)蒸發(fā)性
潤滑脂的蒸發(fā)性（度）表示潤滑脂在高溫條件下長(cháng)期使用時(shí)，潤滑脂油分揮發(fā)的程度，蒸發(fā)性越小越好。脂的蒸發(fā)性主要取決于潤滑油的性質(zhì)和餾分組成。
7)膠體安定性
潤滑脂的膠體安定性是指潤滑脂在一定溫度和壓力下保持膠體結構穩定，防止潤滑油從潤滑脂中析出的性能，也就是潤滑脂抵抗分油的能力。通常把潤滑脂析出油的數量換算為質(zhì)量分數來(lái)表示。潤滑脂的膠體安定性反應出潤滑脂在長(cháng)期儲存中與實(shí)際應用時(shí)分油趨勢，如果潤滑脂的膠體安定性差，則在受熱、壓力、離心力等作用下易下發(fā)生嚴重分油，導致壽命迅速降低，并使潤滑脂變稠變干，失去潤滑作用。
8)氧化安定性
氧化安定性是指潤滑脂在長(cháng)期儲存或長(cháng)期高溫下使用時(shí)抵抗熱和氧的作用，保持其性質(zhì)不發(fā)生永久變化的能力。由于氧化，往往發(fā)生游離堿含量降低或游離有機酸含量增大，滴點(diǎn)下降，外觀(guān)顏色變深，出現異臭味，稠度、強度極限，相似粘度下降，生成腐蝕性產(chǎn)物和破壞潤滑脂結構的物質(zhì)，造成皂油分離。因此，在潤滑脂長(cháng)期儲存中，應存放在干燥通風(fēng)的環(huán)境中，防止陽(yáng)光曝曬，并應定期檢查游離堿或游離有機酸、腐蝕性等項目的變化，以保證其質(zhì)量和使用性能
