隨著(zhù)我國工業(yè)的發(fā)展，工業(yè)生產(chǎn)從重工業(yè)的煉鋼、發(fā)電，到精密儀器制造和紡織工業(yè)，各行各業(yè)用油千差萬(wàn)別，且使用的機械設備和工藝條件多種多樣，因此，對所使用的潤滑劑的要求也各不相同。
工業(yè)用潤滑劑包括非常廣泛的潤滑油品種和實(shí)際應用領(lǐng)域。雖然品種繁多、舉不勝舉，但其主要品種如：蒸汽透平油、IKO軸承潤滑油、液壓油、齒輪油、機床潤滑油、潤滑脂、金屬加工液、紡織用潤滑油、淬火油、導熱油、電器油、冷凍機油、防銹油等，在工業(yè)上可謂量大、應用廣泛，是人們普遍熟悉的品種。
目前所使用的潤滑劑產(chǎn)品可以粗略地分為兩類(lèi)，也即工業(yè)機械的潤滑劑和工業(yè)生產(chǎn)工藝油劑。齒輪油屬于前者，它的作用純?yōu)闈櫥?；淬火油屬于后者，當熾熱的鋼淬入油中時(shí)，油能迅速地“取”走鋼的熱量，它也起了工藝油的作用。淬火油允許鋼在其中硬化，但不需要潤滑作用。換言之，油被用作冷卻鋼錠而不用作潤滑。
在多數情況下，潤滑劑同時(shí)起到潤滑作用和冷卻作用，因此，要把一個(gè)油品準確地劃分為單純的潤滑油或者工藝油是困難的。例如用于金屬加工工藝的純切削油就是具有雙重作用。它通過(guò)降低工具和工件之間的摩擦起潤滑劑的作用；同時(shí)，由于它本身具有冷卻能力而起工藝油的作用。但是，金屬切削油一般被歸入工藝油類(lèi)。
“工藝油劑”意即不需要起碼的潤滑作用。我們所謂“潤滑性”是指具有把兩個(gè)彼此相對運動(dòng)的表面隔開(kāi)的本領(lǐng)。這樣，由于避免彼此接觸而防止金屬磨損。這種狀態(tài)通常叫做流體潤滑。但是，由于負荷或是各種機械及機械原理的力的特點(diǎn)不同，也可能出現潤滑油膜破裂而導致磨損和表面損傷。在這種稱(chēng)為“邊界”狀態(tài)條件下，如果有另外的潤滑特性，即可避免這種損傷。所以，工業(yè)潤滑劑主要是根據應用條件——流體或者邊界（有時(shí)是兩種兼有）條件，作適當選擇。
如透平油、液壓油、齒輪油、潤滑脂、機床潤滑油以及金屬切削和鋼的熱處理用工藝油，它們包括了工業(yè)用油的大部分特點(diǎn)。而對于用在各種場(chǎng)合的工業(yè)用潤滑劑來(lái)說(shuō)，化學(xué)穩定性、熱穩定性，減少摩擦和耐負荷能力（包括極壓潤滑劑）是最普通的要求。
由于工業(yè)發(fā)展伴隨著(zhù)更高效率的工業(yè)設備的發(fā)展，而出現更高的負荷、速度和溫度。同時(shí)，使潤滑油的工作環(huán)境更加苛刻；也因此增加了對潤滑油的性能要求。但就大多數的工業(yè)應用來(lái)說(shuō)，以礦油（烴）為基礎制成的液體產(chǎn)品就很合適了。在一些特殊的場(chǎng)合，需用合成油（非烴類(lèi)），而在某種場(chǎng)合，則需用固體潤滑劑。這些不同類(lèi)型的潤滑劑產(chǎn)品的特性也在進(jìn)一步研究和開(kāi)發(fā)。
